“`html
Inleiding: waarom Arles met kinderen de moeite waard is
Arles is een van de meest kindvriendelijke steden van de Provence. De combinatie van echte Romeinse ruïnes waar je gewoon doorheen mag lopen, de uitgestrekte Camargue vlak om de hoek en een levendig stadscentrum maakt dit een bestemming die zowel kinderen als ouders bijblijft. Stel je voor: je peuter klimt de stenen treden op van een amfitheater dat bijna tweeduizend jaar oud is, terwijl jullie op zaterdag de kleurrijkste markt van de Provence doorkruisen. Arles heeft nét de juiste schaal — compact genoeg om te voet te verkennen, groot genoeg om dagenlang bezig te blijven. De stad heeft ook praktische voordelen voor gezinnen: de meeste musea bieden gratis toegang voor kinderen onder de 18 jaar, er zijn ruime parken en schaduwrijke pleinen om een picknick te houden, en de Camargue begint letterlijk voorbij de stadsgrens. Of je nu met een baby in de draagzak of met tieners op sleeptouw reist, Arles past zich moeiteloos aan jullie tempo aan.
Romein voor een dag: de arena en de antieke theaters
De Arènes d’Arles op de Place de la Major is het absolute hoogtepunt voor kinderen. Dit Romeinse amfitheater uit het jaar 90 na Christus biedt ruimte aan meer dan 20.000 toeschouwers en staat in de zomer nog altijd in gebruik voor stierengevechten en concerten. Kinderen mogen zelfstandig rondlopen op de toegankelijke tribunes en door de smalle gewelfde gangen kruipen — die middeleeuwse doorgangen die ooit als woonruimte dienden, zijn voor kinderen pure avontuur. De toegangsprijs in 2026 bedraagt €10 voor volwassenen; kinderen tot 18 jaar betalen slechts €1 dankzij het gemeentelijke jeugdbeleid. Combineer het bezoek met het vlakbij gelegen Théâtre Antique op de Rue du Cloître — hier staan nog altijd twee hoge marmeren zuilen fier overeind en kun je de ondergrondse gangen ingaan. Haal bij de ingang een kinderwerkblad op (beschikbaar in het Nederlands): kinderen ontdekken spelenderwijs wat er in het theater gebeurde en zoeken naar verborgen details in de stenen. Voor een goede verdieping rijdt je met de kinderwagen of fiets naar het Musée Départemental Arles Antique (MDAA) aan de Presqu’île du Cirque Romain. Dit museum heeft een spectaculaire collectie sarcofagen en een levensgrote reconstructie van een Romeinse boot die in 2011 uit de Rhône werd gehaald — kinderen staan er met open mond voor. Het museum is gratis voor iedereen onder de 18 jaar.
De Camargue in: flamingo’s, wilde paarden en zoutmeren
Tien minuten rijden vanaf het centrum van Arles begin je al de eerste flamingo’s te spotten langs de D36 richting Saintes-Maries-de-la-Mer. De Parc Ornithologique du Pont de Gau, gelegen aan de D570 op 4 kilometer voor Saintes-Maries, is de perfecte familiebestemming. Langs goed begaanbare wandelpaden — ook rolstoel- en kinderwagenvriendelijk — lopen kinderen op soms slechts vijf meter afstand langs steltvogels, eenden, reigers en in het seizoen honderden roze flamingo’s. De toegangsprijs is €9 voor volwassenen en €4 voor kinderen van 4 tot 10 jaar; jonger gratis. Plan minimaal twee uur. Voor wie iets actiever wil: vlak bij Arles organiseert Camargue Horse Adventure aan de Route d’Aigues-Mortes ponyritten voor kinderen vanaf 5 jaar (ca. €25 per half uur). Kinderen die voor het eerst op een Camargue-paard zitten, vergeten dat nooit meer. Ook de Étang de Vaccarès — het grote meer midden in het natuurpark — is indrukwekkend: parkeer bij het informatiepunt van het Parc Naturel Régional de Camargue in Ginès en wandel de dijk op voor een panoramisch uitzicht over het water vol watervogels. Neem verrekijkers mee en laat kinderen vogels tellen met de gratis telkaart die je bij het infopunt krijgt.
Creatief en speels: Luma Arles en de Van Gogh-route
Het Parc des Ateliers in de wijk Trinquetaille herbergt het imposante Luma Arles-complex, ontworpen door Frank Gehry. De gedraaide roestvrijstalen toren is al op kilometers afstand zichtbaar en kinderen vinden het gebouw meteen intrigerend. Op het uitgestrekte terrein bevinden zich oude industriële hallen die omgebouwd zijn tot tentoonstellingsruimtes, een grote buitenspeeltuin en een grasveld waar kinderen vrij kunnen rennen. De toegang tot het park is gratis; voor bepaalde tentoonstellingen betaal je entree. Op het terrein zijn diverse kleine speelplekken ingericht en er is een kindvriendelijk restaurantje met terrastafel. Daarna loop je langs de bekende Van Gogh-route door de binnenstad. Bij het Espace Van Gogh — de voormalige ziekenhuistuin aan de Place Félix Rey die Vincent Van Gogh zelf schilderde — kunnen kinderen verven in de binnentuin tijdens de zomerse workshopmiddagen (elke dinsdag en donderdag in juli en augustus, €8 per kind, aanmelden via de VVV op de Boulevard des Lices 9). Neem ook het gratis wandelboekje “Op de voetsporen van Van Gogh” mee: de kaart leidt gezinnen langs 10 locaties in de stad waar schilderijen hangen met uitzicht op de exacte plek die Van Gogh ooit schilderde — kinderen vergelijken het schilderij met de echte omgeving en dat levert altijd levendige discussies op.
Zaterdag op de markt en het beste ijs van Arles
De Marché d’Arles op de Boulevard des Lices en Boulevard Clemenceau vindt elke zaterdagochtend van 7:00 tot 13:00 uur plaats en is een van de grootste markten van de Provence. Kinderen worden meteen meegesleurd in de drukte van kraampjes vol lavendel, gedroogde kruiden, verse olijven, Camargue-zout en kleurrijke stoffen. Laat ze zelf een olijventapenade proeven bij de kraampjes (de meeste verkopers geven gratis proevertjes) en koop verse socca — een hartige kikkererwtenkoek — bij een van de straatkraampjes rond de Place du Forum. Na de markt loop je door de smalle straatjes van de oude binnenstad richting de Place de la République, het centrale plein met de imposante fontein en de kerk Saint-Trophime. Kinderen klimmen op de fonteinrand en ontdekken de Egyptische obelisk die midden op het plein staat. Beloon de ochtendinspanningen met een bezoek aan Glacier de la Major op de Rue de la Major 12, een ambachtelijke ijssalon die al decennia bekendstaat om zijn Provençaalse smaken: lavende-honing, figues de Provence en pistache de Sicile. Een dubbele bol kost €3,50. Iets verderop, aan de Rue des Arènes, bevindt zich de kleine speeltuin Square de la Roquette, ideaal voor een middagpauze terwijl de kleintjes stoom afblazen.
Praktische informatie voor je bezoek aan Arles
Arles ligt aan de A54 en de A9, op ongeveer 1 uur rijden van Marseille en 45 minuten van Montpellier. Met de trein reis je vanuit Avignon in 20 minuten naar station Arles (Gare d’Arles), dat op 10 minuten loopafstand van het centrum ligt. Parkeren doe je het handigst op de gratis parkeerplaatsen langs de Boulevard Émile Combes of op de betaalde ondergrondse parkeergarage onder het Parc des Ateliers (€2 per uur). De binnenstad is compact en grotendeels autovrij, dus een kinderwagen of bakfiets werkt prima. De beste reistijd voor gezinnen is april-mei of september-oktober: dan is het aangenaam warm (20-25°C), niet te druk en zijn de meeste attracties open. Juli en augustus zijn de drukste maanden met temperaturen tot 38°C — onaangenaam voor kleine kinderen. Breng altijd waterflesjes, zonnebrandcrème en een petje mee; de Provençaalse zon is intens, ook in het voorjaar.
Veelgestelde vragen over Arles met kinderen
Zijn de Romeinse bezienswaardigheden in Arles geschikt voor kleine kinderen?
Ja, zeker. De Arènes d’Arles en het Théâtre Antique zijn open ruimtes waar kinderen vrij kunnen rondlopen en ontdekken. De smalle gewelfde gangen in de arena zijn voor kinderen bijzonder spannend. Kinderen tot 18 jaar betalen slechts €1 voor de arena en het MDAA is zelfs volledig gratis voor jongeren.
Hoe ver is de Camargue vanaf Arles en is het geschikt voor een dagje uit met kinderen?
De Camargue begint direct buiten de stadsgrens van Arles. Het Parc Ornithologique du Pont de Gau ligt op circa 40 kilometer via de D570 en is uitstekend geschikt voor gezinnen: de wandelpaden zijn kinderwagenvriendelijk en de kans om flamingo’s op korte afstand te zien is zeer groot. Plan een halve dag voor het park.
Is er in Arles een speeltuin voor kinderen?
Ja, op meerdere plekken. Het Parc des Ateliers (Luma Arles) heeft een groot grasveld met speeltoestellen. De Square de la Roquette in de Rue des Arènes is een kleinere maar gezellige speeltuin in het stadscentrum. Aan de Rhône-oever ligt ook een speelplek bij de Quai Marx Dormoy met uitzicht op het water.
Kun je in Arles ook ponyrijden met kinderen?
Ja. Vlak buiten Arles, langs de Route d’Aigues-Mortes, bieden meerdere manèges in de Camargue ponyritten aan voor kinderen vanaf 5 jaar. Camargue Horse Adventure is een van de bekendere aanbieders; een halfuurtje rijden kost rond de €25. Reserveer in het hoogseizoen altijd vooraf.
Wanneer is de markt in Arles en is die leuk voor kinderen?
De grote weekmarkt is elke zaterdagochtend van 7:00 tot 13:00 uur op de Boulevard des Lices en Boulevard Clemenceau. Het is een kleurrijke, levendige markt met veel proefmogelijkheden van lokale producten. Kinderen vinden de drukte en de geuren vaak fascinerend; de socca-kraampjes zijn altijd een favoriet bij gezinnen.
Informatie bijgewerkt in maart 2026.
“`
