Geschiedenis van Saint-Gilles-Gard: kastelen & monumenten (2026)

Saint-Gilles-Gard is een fascinerende stad in de Camargue-regio, in het zuiden van Frankrijk. De stad heeft een rijke geschiedenis die meer dan duizend jaar teruggaat. Als pelgrimsplaats op de route naar Santiago de Compostela trok Saint-Gilles in de middeleeuwen duizenden pelgrims uit heel Europa. In 2026 is dit kleine stadje nog steeds een verplichte stop voor iedereen die geinteresseerd is in middeleeuwse architectuur, religieuze kunst en de geschiedenis van de Provence.

De abdijkerk: een UNESCO-parel

Het absolute hoogtepunt van je bezoek aan Saint-Gilles-Gard is de abdijkerk, ook wel de Abbatiale Saint-Gilles-du-Gard genoemd. Deze romaanse kerk werd gebouwd in de 12e en 13e eeuw en is in 1998 door UNESCO erkend als Werelderfgoed, als onderdeel van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. De voorgevel van de kerk geldt als een van de mooiste voorbeelden van romaanse beeldhouwkunst in Europa. De drie portalen zijn versierd met prachtige bas-reliefs die scènes uit het leven van Christus en de apostelen weergeven.

In 2026 kun je de kerk dagelijks bezoeken. Er zijn audiotours beschikbaar in het Nederlands, Frans en Engels. De toegang tot de kerk zelf is gratis, maar voor een bezoek aan de crypte en de schroeftrap betaal je een kleine vergoeding. Het is sterk aanbevolen om minstens anderhalf uur uit te trekken voor een grondig bezoek.

De crypte: mystiek hart van de stad

Onder de abdijkerk bevindt zich een van de grootste romaanse crypten van heel Europa. De crypte dateert uit de 11e en 12e eeuw en herbergt het vermeende graf van de heilige Aegidius, in het Nederlands bekend als Sint Gillis. In de middeleeuwen was dit graf een belangrijk pelgrimsdoel. Duizenden gelovigen maakten de lange reis naar Saint-Gilles om bij het graf te bidden en aflaten te verkrijgen.

De sfeer in de crypte is indrukwekkend. De zware stenen pilaren, de lage gewelven en het flakkerende kaarslicht geven je een gevoel van terugkeer naar de middeleeuwen. In 2026 is de crypte volledig gerestaureerd en goed verlicht, zodat je alle details van de romaanse architectuur goed kunt bewonderen.

De schroeftrap: meesterwerk van middeleeuwse bouwkunst

Een ander bijzonder monument in Saint-Gilles is de beroemde schroeftrap (vis de Saint-Gilles). Deze spiraalvormige stenen trap bevindt zich in wat ooit de toren van de abdijkerk was. De trap is een meesterwerk van middeleeuwse bouwkunst: de treden zijn zo ingenieus in elkaar gevlochten dat ze elkaar aan de binnenkant ondersteunen zonder dat er een centrale zuil nodig is. Architectuurliefhebbers en bouwkundigen uit heel de wereld komen speciaal naar Saint-Gilles om deze unieke constructie te bewonderen.

Kastelen en verdedigingswerken in de omgeving

Hoewel Saint-Gilles zelf geen groot middeleeuws kasteel heeft, ligt de stad in een regio met tal van indrukwekkende vestingwerken. Op korte rijafstand vind je de stadsmuren van Aigues-Mortes, een van de best bewaarde middeleeuwse vestingsteden van Europa. Aigues-Mortes werd gebouwd in de 13e eeuw onder de heilige Lodewijk IX en diende als haven voor de kruistochten. De stadsmuren en torens zijn vandaag de dag nog volledig intact en te bezoeken.

Dichter bij Saint-Gilles, in de omgeving van de Camargue, vind je ook diverse oude boerderijen en mas, de typisch Provencaalse herenboerderijen. Sommige hiervan dateren uit de 17e en 18e eeuw en zijn goed bewaard gebleven. Ze geven je een beeld van het landelijke leven in de regio door de eeuwen heen.

De rol van Saint-Gilles in de middeleeuwse handel

Saint-Gilles was in de 11e en 12e eeuw niet alleen een religieus centrum maar ook een belangrijke handelsstad. Dankzij zijn ligging aan de Rhone-delta en de nabijheid van de Middellandse Zee was de stad een knooppunt van handelsroutes. Kooplieden uit Italie, Spanje en het Midden-Oosten doorkruisten Saint-Gilles op weg naar de grote handelssteden van Noord-Europa. Tijdens de befaamde jaarmarkt van Saint-Gilles, die jaarlijks in de zomer werd gehouden, kwamen handelaren van heinde en verre samen.

Deze rijke handelsgeschiedenis liet sporen na in de stedelijke architectuur. In het historische centrum van Saint-Gilles vind je nog steeds huizen en gebouwen die herinneren aan deze bloeiperiode. Het lokale museum geeft een mooi overzicht van de economische en sociale geschiedenis van de stad.

Wandelen door het historische centrum

Het historische centrum van Saint-Gilles is compact en goed te verkennen te voet. Vertrek vanaf de abdijkerk en wandel door de kronkelende straatjes van de oude stad. Je passeert middeleeuwse huizen, kleine plekjes met fonteinen en oude kapellen. De Place de la Republique, het centrale plein van de stad, is een gezellige plek om even te gaan zitten en een koffie te drinken terwijl je de omgeving op je in laat werken.

Voor een bredere verkenning van de regio zijn er ook genoeg uitstapjes mogelijk. Bekijk de bezienswaardigheden in Saint-Gilles-Gard, ontdek de lokale restaurants in Saint-Gilles-Gard of plan een dag vol uitjes vanuit Saint-Gilles-Gard.

Religieuze festivals en evenementen in 2026

Saint-Gilles is ook in 2026 de locatie van verschillende religieuze festivals en culturele evenementen. Elk jaar in september vindt de jaarlijkse processie ter ere van de heilige Aegidius plaats, waarbij inwoners en pelgrims samen optrekken door de straten van de stad. Dit eeuwenoude ritueel trekt duizenden bezoekers en is een bijzondere belevenis voor wie de kans heeft om erbij te zijn.

Daarnaast organiseert de gemeente regelmatig concerten en tentoonstellingen in en rond de abdijkerk. In de zomer van 2026 is er een bijzondere expositie over de romaanse kunst van de regio, met aandacht voor de beeldhouwwerken van de abdijkerk en vergelijkbare kerken in de omgeving.

Praktische informatie voor je bezoek in 2026

Saint-Gilles-Gard is goed bereikbaar per auto via de A9 (afrit Gallargues) of de A54. Vanuit Nimes rijd je in 25 minuten. Parkeren kan gratis in de buurt van het centrum. Voor wie zonder auto reist, rijden er regionale bussen vanuit Nimes en Arles. In de zomer is er ook een toeristentreintje dat de belangrijkste bezienswaardigheden verbindt.

Het toeristeninformatiebureau aan de Place de la Republique is geopend van maandag tot en met zaterdag van 9:00 tot 17:00 uur. Hier kun je gratis kaarten, brochures en informatie over rondleidingen ophalen. Gidsen bieden in 2026 ook thematische rondleidingen aan, bijvoorbeeld over de middeleeuwen, de pelgrimsroutes of de romaanse architectuur.

Veelgestelde vragen over de geschiedenis van Saint-Gilles-Gard

Informatie aangepast in maart 2026.