“`html
Inleiding: waarom winkelen in Saintes de moeite waard is
Saintes is een van de mooiste winkelsteden van de Charente-Maritime, en dat merk je zodra je door de smalle straatjes van het historische centrum loopt. De stad combineert een levendig winkelhart met een rijke marktcultuur en een indrukwekkend aanbod aan regionale producten die je nergens anders zo puur en direct bij de bron koopt. Langs de Cours National, de brede centrale winkelpromenade, wisselen lokale boetieks en winkels met nationale ketens elkaar af op een manier die nooit anoniem aanvoelt. Wat Saintes echt onderscheidt, is de aanwezigheid van uitstekende speciaalzaken voor streekproducten: Pineau des Charentes, beurre Charentais, lokale kazen en de beroemde macarons de Saintes zijn producten die je als authentiek souvenir mee naar huis neemt. De stad heeft bovendien een bloeiende antiekscene langs de oevers van de Charente. Ook de sfeervolle weekmarkt en de overdekte markthal Les Halles maken een bezoek de moeite waard. Saintes is compact genoeg om alles lopend te doen, en het historische decor — van de Romeinse triomfboog tot de Abbaye aux Dames — maakt een winkeldagje hier bijzonder aangenaam.
Cours National en het winkelcentrum van Saintes
De Cours National is de ruggengraat van het winkelgebied van Saintes. Deze brede boulevard, deels voetgangerszone, loopt dwars door het stadscentrum en biedt ruimte aan zowel bekende Franse ketens als zelfstandige lokale winkels. Bij Maison de la Presse op de Cours National haal je Franse tijdschriften, kaarten en reisgidsen over de Charente. Een paar deuren verder vind je de Librairie Calligrammes, een charmante onafhankelijke boekhandel die ook Nederlandstalige titels en reisboeken over Frankrijk voert.
Zijstraten als de Rue Victor Hugo en de Rue Saint-Michel zijn het verkennen waard voor sfeervolle winkeltjes buiten de drukte van de hoofdstraat. In de Rue Victor Hugo zit L’Atelier Charentais, een winkel die zich richt op handgemaakte regionale textielproducten en keramiek. Vlakbij, op nummer 14 in de Rue Alsace-Lorraine, vind je La Boutique du Cognac, waar je naast cognac ook Pineau des Charentes en andere streekwijnen kunt proeven en kopen — en dat voor prijzen die aanzienlijk lager liggen dan op luchthavens of in toeristische slijterijen elders.
Voor mode kun je bij Grain de Malice terecht, een Franse dameskledingketen met een vestiging aan de Cours National die bekendstaat om betaalbare, stijlvolle collecties. Ook Cyrillus heeft een filiaal in het centrum en richt zich op kwalitatieve, tijdloze kleding voor het hele gezin. Op de hoek van de Cours Reverseaux ligt La Chaussure de Saintes, een gespecialiseerde schoenwinkel met een breed aanbod van Franse en Europese merken. Voor kinderkleding en speelgoed is de Librairie-Papeterie Delamain (een tak van het befaamde Parijse merk) de aangewezen plek, met een goed gesorteerd aanbod in het centrum.
Les Halles en de weekmarkten van Saintes
De overdekte markthal Les Halles de Saintes, gelegen vlak bij de Place du Marché in het centrum, is dagelijks open van dinsdag tot en met zondag en is de kloppende culinaire kern van de stad. Hier vind je verse vis rechtstreeks uit de Atlantische kust — tong, wijting, oesters uit Marennes-Oléron en mosselen — naast kraampjes met lokale kazen zoals de zachte chabichou du Poitou en de romige fromage de chèvre Charentais. De groentekraampjes worden aangevuld door boeren uit de directe omgeving van Saintes.
Het absolute hoogtepunt is de grote zaterdagmarkt, die wekelijks plaatsvindt op de Place du Marché en de Place Bassompierre en uitloopt tot ruim in de aangrenzende straten. Deze markt trekt zowel lokale bewoners als bezoekers van het omliggende platteland en is de ideale plek om authentieke Charentaise producten te kopen. Zoek naar de kramen met beurre de Charente-Poitou AOP, een botersoort die zijn eigen beschermde oorsprongsbenaming heeft en een rijkere smaak heeft dan gewone supermarktboter. Diverse verkopers bieden ook macarons de Saintes aan — niet te verwarren met de Parijse variant, want dit zijn kleine, luchtige koekjes met een authentiek regionaal recept.
Op woensdag is er een kleinere maar gezellige boerenmarkt op de Place de l’Echevinage, vlak bij de Cathédrale Saint-Pierre. Dit is de markt voor bioproducten, lokale honing, ambachtelijke jams en vers fruit. Gemiddelde prijzen: een pot ambachtelijke honing kost hier tussen de 6 en 10 euro, een pakje verse macarons de Saintes rond de 5 euro. De dinsdag- en donderdagmarkt op de Place du Marché is kleiner maar heeft vaste klanten voor verse bloemen en groenten.
Antiekwinkels, brocante en lokale ambachten
Saintes heeft een opvallend rijke antiekscene, geconcentreerd in en rond de Rue Lacurie en langs de oevers van de Charente in de wijk Saint-Eutrope. Antiquités Charentaises aan de Rue Lacurie 8 is een grote zaak met meubelen, keramiek en sieraden uit de 18e en 19e eeuw. De eigenaar spreekt ook Engels en is gewend aan internationale klanten. Een paar stappen verderop zit La Brocante de la Charente, een gezellige rommelwinkel waar je voor tientallen euro’s al een leuk Frans keukengerei of oud aardewerk meeneemt.
Voor ambachtelijk werk en hedendaagse kunst is Galerie La Salamandre op de Rue Saint-Macoult een aanrader. Deze galerie vertegenwoordigt lokale kunstenaars en ambachtslieden uit de Charente-Maritime en verkoopt keramiek, schilderijen, glazen objecten en sieraden. Prijzen variëren van 20 euro voor een klein keramisch stuk tot enkele honderden euro’s voor grotere kunstwerken.
Rondom de Abbaye aux Dames, het culturele centrum van Saintes, zijn de laatste jaren meerdere design- en lifestyle-winkels geopend die inspelen op cultureel geïnteresseerde bezoekers. La Boutique de l’Abbaye verkoopt kunstboeken, speciaal uitgegeven prenten en hoogwaardige reproductieposters van middeleeuws erfgoed, perfect als uniek cadeau. Tevens vind je bij L’Espace Charentais op de Cours Reverseaux een selectie van regionale producten zoals Pineau, cognac, lokale oliën en seizoensgebonden conserven — een combinatie die ook populair is als cadeau- of herinneringspakket voor mensen die terugkeren naar Nederland.
De tweemaandelijkse vide-grenier (rommelmarkt), die doorgaans op een zondag in het centrum wordt georganiseerd, is een event dat verzamelaars en koopjesjagers aantrekt uit de hele regio. Controleer de lokale evenementenkalender via de website van de Ville de Saintes voor data in 2026.
Praktische informatie voor je bezoek aan Saintes
Saintes ligt aan de A10 (Bordeaux–Parijs) en is vanuit Nederland goed bereikbaar via de autoroute du soleil. Vanuit Parijs rijd je in circa 3,5 uur naar Saintes. Per trein verbindt TGV Saintes met Bordeaux (ca. 1 uur) en Parijs (ca. 4 uur).
Parkeren doe je het gemakkelijkst op de Parking du Colisée aan de Rue du Docteur-Régnier, vlak bij de Cours National, of op de gratis Parking du Stade aan de Avenue Gambetta. In het stadscentrum zelf is betaald parkeren verplicht op weekdagen. De meeste winkels op de Cours National zijn open van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 19.00 uur; de zaterdagmarkt start om 7.30 uur en eindigt rond 13.00 uur.
De beste reistijd voor een winkelbezoek is het vroege voorjaar (april–mei) of de herfst (september–oktober): aangenaam weer, geen toeristendrukte en markten op vol vermogen. In de zomer (juli–augustus) kan het druk zijn, maar zijn er ook meer festivals en evenementen in de stad.
Veelgestelde vragen over winkelen in Saintes
Op welke dag is de grote weekmarkt in Saintes?
De grootste weekmarkt in Saintes vindt elke zaterdag plaats op de Place du Marché en de Place Bassompierre in het stadscentrum. De markt start om 7.30 uur en eindigt rond 13.00 uur. Er zijn ook kleinere markten op woensdag en donderdag.
Waar kan ik authentieke regionale producten kopen als souvenir uit Saintes?
De beste plek voor regionale producten is Les Halles (de overdekte markthal) en de zaterdagmarkt. Specifiek voor cognac en Pineau des Charentes kun je terecht bij La Boutique du Cognac in de Rue Alsace-Lorraine. L’Espace Charentais op de Cours Reverseaux heeft ook een goede selectie cadeaupakketten.
Zijn er in Saintes ook antiekwinkels en brocante?
Ja, Saintes heeft een levendige antiekscene. Antiquités Charentaises aan de Rue Lacurie en La Brocante de la Charente zijn vaste adressen. Daarnaast worden er tweemaandelijkse vide-greniers georganiseerd in het centrum; data vind je op de website van de gemeente Saintes.
Wat zijn de macarons de Saintes en waar koop ik ze?
Macarons de Saintes zijn kleine, zachte koekjes met een authentiek Charentaais recept — heel anders dan de Parijse kleurrijke variant. Je koopt ze op de zaterdagmarkt bij verschillende lokale bakkers en verkopers, en soms ook in Les Halles. Een doosje kost gemiddeld 4 tot 6 euro.
Wat zijn de openingstijden van winkels in Saintes?
De meeste winkels in het centrum zijn open van maandag tot zaterdag van 9.00 tot 19.00 uur. Sommige kleinere boetieks en speciaalzaken zijn op maandag gesloten of openen pas om 10.00 uur. Op zondag zijn vrijwel alle winkels in Saintes gesloten, met uitzondering van de marktactiviteiten.
Informatie bijgewerkt in maart 2026.
“`
