Geschiedenis van Rodez (2026)

Rodez: een stad op een rots met 2000 jaar geschiedenis

Rodez is de hoofdstad van het departement Aveyron in Occitanië, gelegen op een rotsplateau op 627 meter hoogte. De stad heeft circa 24.000 inwoners en is een van de meest historisch rijke steden van het Centraal Massief. Het silhouet van Rodez wordt gedomineerd door de torens van de gotische kathedraal die boven alle daken uitsteekt en van ver zichtbaar is in de vlakke omgeving. Twee millennia aan geschiedenis hebben Rodez gevormd: van de Gallische hoofdstad Segodunum tot de middeleeuwse bisschopsstad, en van de protestante troebelen tot het hedendaagse culturele leven gecentreerd rondom het Musée Soulages.

Van Segodunum naar Rodez: de Gallo-Romeinse wortels

De oudste naam van Rodez is Segodunum, de hoofdstad van de Gallische stam de Rutheni. Het is van die naam dat het woord “Rodez” uiteindelijk is afgeleid (Rutheni → Ruthena → Rodez). De Rutheni waren een invloedrijke stam die het huidige Aveyron bewoonden vóór de Romeinse verovering. Na de conquête van Gallië door Julius Caesar (58–50 v.Chr.) werd Segodunum snel geromaniseerd: er werden tempels, een forum en een amfitheater gebouwd.

Van deze Gallo-Romeinse periode zijn weinig zichtbare overblijfselen bewaard, maar de Gallo-Romeinse musea en de stedelijke archeologie van Rodez bewaren talrijke vondsten. Het Musée Fenaille in Rodez is bij uitstek het museum voor de prehistorie en vroege geschiedenis van de Aveyron, met een indrukwekkende collectie stèles (steenbeelden) uit de regio.

Middeleeuwen: bisschoppen versus graven

In de Middeleeuwen groeide Rodez uit tot een belangrijke religieuze en politieke stad. De stad was echter verdeeld in twee rivaliserende machtscentra:

• La Cité – Het bisschoppelijke deel, rondom de kathedraal. De bisschoppen van Rodez hadden hier de politieke macht en bouwden een imposant bisschoppelijk paleis en de kathedraal.
• Le Bourg – Het grafelijke deel, bewoond door de graven van Rodez. De spanning tussen bisschop en graaf resulteerde soms in geweld.

Deze tweeling-structuur is nog steeds zichtbaar in het stedenbouwkundig weefsel van Rodez. La Cité is het hogere, meer gesloten deel rondom de kathedraal; Le Bourg is iets lager en had historisch een ander karakter. Pas in de late Middeleeuwen werden de twee delen definitief samengevoegd.

De kathedraal: gothiek in roze zandsteen

Het absolute hoogtepunt van de Rodezse geschiedenis is de Cathédrale Notre-Dame de Rodez. De bouw begon in 1277 na een verwoestende brand die de vorige kerk vernielde, en duurde maar liefst drie eeuwen. De kathedraal is gebouwd in gotische stijl van de typisch rode grès rose (roze zandsteen) uit de lokale groeves, wat haar een warme, bijna gloeizende kleur geeft bij zonsondergang.

De klokkentoren is 87 meter hoog en domineert het volledige stadslandschap. Binnenin is de kathedraal indrukwekkend groot, met 15e-eeuwse gebrandschilderde ramen, een gotisch koorgestoelte en barokke altaarstukken. De noordelijke gevel, de meest ornamentele, bevat een weelderig portaal met beeldhouwwerk dat de rijkdom van de middeleeuwse kerk weerspiegelt. Rodez trots noemt zijn kathedraal een “meesterwerk van de gotische kunst”.

Protestante troebelen en de Nieuwe Tijd

Rodez ontsnapte niet aan de Godsdienstoorlogen van de 16e eeuw. De stad was overwegend katholiek maar de streek rondom (de Cévennes en de Causses) had sterke protestantse gemeenschappen. De spanningen resulteerden in bloedige conflicten die de stad en de regio jarenlang teisterden. Na het Edict van Nantes (1598) keerde de vrede langzaam terug.

In de 18e en 19e eeuw groeide Rodez geleidelijk als regionale bestuurlijke stad. De aanleg van wegen en later de komst van de spoorlijn (1858) verbond Rodez beter met de rest van Frankrijk en stimuleerde de economische ontwikkeling van de Aveyron.

Het Musée Soulages: 21e-eeuws erfgoed

In 2014 opende het Musée Soulages, het meest indrukwekkende culturele project dat Rodez ooit heeft gekend. Het museum is gewijd aan Pierre Soulages (1919–2022), een van de grootste schilders van de 20e eeuw, in Rodez geboren en getogen. Soulages stond bekend om zijn outrenoir-schilderijen: grote abstracte werken in zwart op zwart, waarbij het licht wordt weerkaatst en ingeslikt.

Het museumgebouw zelf is een architecturaal hoogstandje, volledig bekleed met cortenstaal dat in de loop der jaren een diepe roestbruine kleur aanneemt. Het museum beslaat 6.000 m² en herbergt meer dan 500 werken van Soulages, waaronder schilderijen, etsen en de beroemde glasramen die hij ontwierp voor de abdijkerk van Conques. Het Musée Soulages is in 2026 een van de meest bezochte musea van Occitanië. Lees meer op onze pagina over restaurants in Rodez.

Rodez vandaag: een stad van kunst en erfgoed

Rodez draagt het label Ville d’art et d’histoire (Stad van kunst en geschiedenis). Naast de kathedraal en het Musée Soulages zijn er nog andere bezienswaardige plekken: het Musée Fenaille met zijn prehistorische stèles, het Espace Faron voor tijdelijke tentoonstellingen en het bisschoppelijke paleis dat vandaag deels als cultureel centrum functioneert.

De Maison de Guitard en andere middeleeuwse huizen in de oude binnenstad zijn prachtig bewaard. Een wandeling door het centrum van Rodez is een tijdreis door de eeuwen: van romaanse funderingen tot gotische gevels en 19e-eeuwse burgerhuizen. Zie ook onze tips voor markten in Rodez en winkelen in Rodez voor een compleet dagbezoek.

Veelgestelde vragen

Informatie aangepast in maart 2026.