“`html
Inleiding: waarom wandel- en fietsroutes in Laon de moeite waard is
Laon is een van de meest verrassende steden van Noord-Frankrijk, en dat merk je al zodra je de middeleeuwse Haute Ville betreedt die als een eiland in de lucht boven de Picardie-vlakte zweeft. Deze “gekroonde berg” – zoals de Laonnois hun stad noemen – biedt wandelaars en fietsers een unieke combinatie van historische stadswandeling en weids buitenlandschap. Vanuit de vestingmuren kijk je over onafzienbare tarwevelden, en op slechts een paar kilometer van de stadskern doorkruis je het dramatische Chemin des Dames-plateau, eeuwig doorweven met de herinneringen aan de Eerste Wereldoorlog.
In 2026 heeft de gemeente Laon flink geïnvesteerd in bewegwijzering en het aanleggen van nieuwe schelpenpaden langs de middeleeuwse omwalling. Het Office de Tourisme op de Place du Général Leclerc verstrekt actuele kaarten van alle wandel- en fietsroutes, inclusief de recent uitgebreide Voie Verte richting Anizy-le-Grand. Of je nu een luie stadswandeling van twee uur wil of een stevige dagtocht van 30 kilometer op de fiets: Laon biedt het allemaal, en zonder de drukte van de grote toeristische steden.
De klassieke stadswandeling door de Haute Ville
De mooiste wandeling in Laon begint bij de POMA, de funiculo-achtige kabeltram die de Basse Ville verbindt met de middeleeuwse bovensstad. Stap uit aan het Parvis de la Cathédrale en neem even de tijd voor de imposante westgevel van de Cathédrale Notre-Dame de Laon, een van de vroegste gotische kathedralen van Frankrijk (begonnen in 1155). Let op de stenen ossen die uit de torens steken – een uniek beeld dat verwijst naar de dieren die het bouwmateriaal de heuvel op sleepten.
Loop vervolgens de Rue du Bourg in richting het zuiden, langs typische vakwerkgevels en de markante Abbaye Saint-Martin. Sla linksaf naar de Promenade de la Bruyère, een groen wandelpad direct langs de middeleeuwse vestingmuur met panoramisch uitzicht over de Ailette-vallei. Dit stuk van circa 1,5 kilometer is ideaal voor de vroege ochtend wanneer de mist nog over de vlakte hangt.
Vervolg de route via de Porte d’Ardon (een van de best bewaard gebleven stadspoorten uit de 12e eeuw) richting de Rue Sérurier en de Place du Bourg. Op dit plein vind je een gezellige terrasjes, waaronder Café des Arts op nummer 14, perfect voor een pauzemoment. De volledige Haute Ville-wandeling is circa 4 kilometer en duurt gemakkelijk twee uur als je de tijd neemt voor de uitzichten.
De totale stijging en daling is beperkt – de bovensstad is tamelijk vlak – maar de afdalingen via de Chemin des Chenizelles bieden afwisseling. Draag comfortabel schoeisel, want de keitjes op sommige stukken zijn onregelmatig.
Wandelen langs het Chemin des Dames en de Caverne du Dragon
Op tien kilometer ten zuiden van Laon ligt het Chemin des Dames-plateau, een van de meest indrukwekkende wandelgebieden van de Aisne. De route D 18 voert je over de heuvelrug waar in 1917 de bloedigste offensieven van de Eerste Wereldoorlog plaatsvonden. In 2026 is de bewegwijzering rond de Caverne du Dragon bij Oulches-la-Vallée-Foulon verder verbeterd met QR-codes die linken naar historische fotomateriaal.
De populairste wandeling hier is de Circuit des Casemates van 8 kilometer, startend op de parkeerplaats van de Caverne du Dragon (Route du Chemin des Dames, 02160 Oulches-la-Vallée-Foulon). De route voert langs ingestorte loopgraven, obus-kraters die nu begroeid zijn met haagbeuken, en de indrukwekkende Monument de la Ferme d’Hurtebise. Wandelschoenen zijn geen overbodige luxe: de paden kunnen modderig zijn na regen.
Voor een kortere variant (4 km) volg je alleen het Sentier de l’Ailette langs de oostflank van het plateau richting Cerny-en-Laonnois, waar het nationale Nationaal Kerkhof indrukwekkend over de velden uitkijkt. Reken op 1,5 tot 2 uur voor de korte variant. Combineer het met een bezoek aan de Caverne du Dragon zelf (entree €8 voor volwassenen in 2026), een voormalig kalksteengroeve die dienst deed als ondergronds kwartier voor zowel Franse als Duitse troepen.
Houd er rekening mee dat er op het plateau nauwelijks schaduw is: neem in de zomer voldoende water mee en start vroeg in de ochtend.
Fietsroutes: de Voie Verte en de Vallée de l’Ailette
Fietsers komen in Laon steeds meer aan hun trekken. De Voie Verte Laon–Anizy-le-Grand is in 2025–2026 uitgebreid naar in totaal 22 kilometer asfaltpad langs de voormalige spoorlijn. Het startpunt in Laon is de Avenue Pierre Brossolette aan de voet van de POMA-station in de Basse Ville. Het pad is autoluw, goed onderhouden en ook geschikt voor gezinnen met kinderfietsjes of bakfietsen.
Een populaire dagtour voor gevorderden is de Ronde de l’Ailette (42 km), die vertrekt vanuit Laon en de Lac de l’Ailette omcirkelt – een recreatiegebied met strand, pedaalbootverhuur en restaurants zoals La Guinguette du Lac aan de Route Nationale bij Chamouille. Bijzonder aan dit meer: het is aangelegd na de Eerste Wereldoorlog op een gebied dat te vol lag met niet-gesprongen granaten en dus niet meer veilig bebouwbaar was.
Voor een lichtere fietstocht (25 km) kies je de Route des Abbayes die Laon verbindt met de Abbaye de Vauclair bij Bouconville-Vauclair, een indrukwekkende ruïne van een cisterciënzerabdij midden in het woud. De weg via D 18 en D 967 is rustig en biedt mooie doorkijkjes over het Laonnois. Verhuurbedrijf Vélo Service Laon aan de Rue Henri Leclaire nr. 8 verhuurt e-bikes voor €25 per dag (inclusief helm en slot), ideaal voor de heuvelachtigere stukken.
Fietsers met GPS kunnen de GPX-bestanden van alle routes gratis downloaden via de website van het Pays de la Source de l’Oise (laon-tourisme.fr).
Familiewandeling: de Forêt de Saint-Gobain
Op circa 20 kilometer ten westen van Laon ligt de Forêt de Saint-Gobain, een uitgestrekt beukenbos dat in 2026 extra in de schijnwerpers staat dankzij een nieuw bewegwijzerd themapad: het Sentier des Verriers (8 km). Dit wandelpad leidt je langs de resten van de historische glasfabrieken waarvoor de streek beroemd was, inclusief interpretatieborden over de 17e-eeuwse glasblazers die Louis XIV bevoorraadden.
Het wandelpad start bij de Maison de la Forêt aan de Route Forestière de Montgobert bij Saint-Gobain. Parkeren is gratis. Het pad is breed en goed begaanbaar, met nauwelijks hoogteverschil. Reken op 2,5 tot 3 uur. Kinderen zijn dol op de historische uitleg en de ruïnes langs de route. In het dorp Saint-Gobain zelf kun je lunchen bij Au Verre de Saint-Gobain (Place de l’Hôtel de Ville), een kleine bistro met dagschotels voor €14–€18.
Voor serieuze wandelaars is de doortrekking via de GR 12 (Grande Randonnée) mogelijk: deze nationale langeafstandsroute loopt door de Forêt de Saint-Gobain richting Soissons in het zuiden en richting Saint-Quentin in het noorden. Etappe-gidsen zijn beschikbaar bij het Office de Tourisme van Laon.
Praktische informatie voor je bezoek aan Laon
Bereikbaarheid: Laon ligt op 1 uur rijden van Parijs via de A26, of met de trein vanuit Parijs-Gare du Nord (1u15, ca. €22 retour). Het station ligt in de Basse Ville; de POMA-kabeltram (gratis) brengt je naar de Haute Ville.
Parkeren: Gratis parkeren is mogelijk aan de Parking de la Gare (Basse Ville) en het Parking des Chenizelles net buiten de middeleeuwse muren. Betaald parkeren vind je op het Parvis de la Cathédrale (€1,50/uur).
Beste reistijd: April–juni en september–oktober zijn ideaal: mild weer, weinig toeristen en het landschap op zijn mooist. Juli en augustus zijn warm en kunnen winderig zijn op het Chemin des Dames-plateau. Winter biedt dramatische mist over de vlakte, maar paden kunnen glad zijn.
Office de Tourisme: Place du Général Leclerc 16, open di–za 09:00–17:30. Gratis kaarten en GPX-routes beschikbaar.
Veelgestelde vragen over wandel- en fietsroutes in Laon
Wat is de mooiste wandeling in Laon voor beginners?
De stadswandeling door de Haute Ville is ideaal voor beginners: de route is circa 4 kilometer, bijna vlak en voert langs de mooiste bezienswaardigheden van de middeleeuwse stad. Begin bij de POMA-kabeltram en volg de Promenade de la Bruyère langs de vestingmuren voor het mooiste uitzicht over de Picardie-vlakte.
Kan ik in Laon een fiets huren?
Ja, Vélo Service Laon aan de Rue Henri Leclaire nr. 8 verhuurt gewone fietsen (€15/dag) en e-bikes (€25/dag) inclusief helm en slot. Reserveren is aanbevolen in het hoogseizoen. Het Office de Tourisme kan ook helpen met verwijzingen naar andere verhuurbedrijven in de regio.
Hoe lang is de Voie Verte Laon–Anizy-le-Grand?
De Voie Verte is in 2026 uitgebreid naar 22 kilometer en loopt langs een voormalige spoorlijn. Het parcours is autoluw en geschikt voor alle leeftijden. Het startpunt in Laon is aan de Avenue Pierre Brossolette bij het POMA-station in de Basse Ville.
Is het Chemin des Dames geschikt voor kinderen?
De kortere variant van de Sentier de l’Ailette (4 km) is goed geschikt voor kinderen van 8 jaar en ouder. Het terrein is echter oneven en kan modderig zijn, dus degelijk schoeisel is vereist. De Caverne du Dragon biedt ook een kindvriendelijke rondleiding die de historische context op toegankelijke wijze uitlegt.
Zijn de wandel- en fietsroutes gratis toegankelijk?
Alle wandel- en fietsroutes zijn gratis toegankelijk. De POMA-kabeltram is eveneens gratis. Enkel specifieke bezienswaardigheden langs de routes, zoals de Caverne du Dragon (€8 volwassenen) of de Abbaye de Vauclair, hebben een toegangsprijs. GPX-bestanden en papieren routekaarten zijn gratis verkrijgbaar bij het Office de Tourisme op de Place du Général Leclerc.
Informatie bijgewerkt in maart 2026.
“`
